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Le couvent des minimes à Pourrières 

Photos et article pris sur " la Provence "

Tout commença voici presque 50 ans. En juillet 1966, un jeune homme découvre, un kilomètre à l'est de Pourrières, les ruines d'un couvent du XVIe siècle. Jean de Gaspary a 28 ans. Il décide d'acheter ces ruines ainsi que l'église Notre-Dame-du-Bois qui les jouxte. Son travail est gigantesque : il n'y a plus de toiture, il faut remonter les murs, rebâtir les voûtes du cloître.

Autrefois, à compter de 1567, une communauté de douze frères Minimes chantait, priait et travaillait dans cet espace. Certains de ces moines furent des astronomes, des mathématiciens, des savants. Le couvent est fermé en 1768 ; l'église devient bien nationale. Pendant deux siècles, les bâtiments du Couvent servent de granges et de domiciles à des ouvriers agricoles.

Jean de Gaspary enlève les tuiles cassées, consacre les dix premiers étés au dégagement d'un bâtiment envahi par le lierre et les ronces. Il dort dans un camion, se lève tôt le matin. "Les ruines sont expressives", il les interprète fidèlement. Sans demander un centime aux pouvoirs publics, avec une brouette et de quoi faire le maçon : les lignes des pierres et les voûtes le guident pour restituer l'architecture de cet espace.

Il faut revoir des photographies de 1960 pour mesurer le travail qu'il aura accompli. La réussite de son chantier implique l'usage de tous les superlatifs : découvrir le couvent, déambuler sous les voûtes du cloître dont la cour est ombragée par un marronnier, c'est un moment de sérénité, un véritable enchantement. Ce lieu est classé Monument historique depuis 1987. Depuis une quinzaine d'années, c'est l'habitation permanente de Jean de Gaspary ; son fils et ses petits-enfants occupent l'une des ailes du cloître. Des concerts de piano et de musique de chambre sont programmés. Depuis l'été 2004, le couvent des Minimes est investi par l'association L'Opéra au village. On joue Offenbach, Gounod et Bizet, l'équipe fabrique les décors et les costumes. Des dîners à thème sont organisés, il arrive que l'on célèbre des mariages et des anniversaires.

Chaque année, pendant les journées du Patrimoine, Jean de Gaspary coordonne une visite guidée. Des expositions se sont déroulées dans son espace : Huang Yong Ping participait en 1990 à un Hommage à Cézanne, Isa Barbier réalisa une superbe installation pendant l'été 2010.

Cet espace est devenu un lieu de rencontres et de création. Jusqu'à présent, aucune subvention ne lui a été versée : un dossier est à l'étude, Jean de Gaspary espère que l'État, par le biais de la Drac, assumera prochainement les frais de restauration pour la voûte d'une chapelle qui permettait d'assister aux offices des moines.

Le Couvent des Minimes est un espace privé. Une messe est donnée quotidiennement à 9 heures du matin dans l'église Notre-Dame du Bois, ouverte de 16 à 18 heures.

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