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Tourves

Tourves est une commune de la Provence verte situé à 7 au sud est de St Maximin-la-Sainte-Baumes et à 13 km à l'ouest de Brignoles, et près de chez moi

Aujourd'hui nous ne nous arrêterons pas dans le village mais irons  sur les hauteur de celui-ci  voir  :

"l'Ermitage de St Probace " 

"Les photos qui suivent ne sont pas les miennes  , mais d'un  de mes  petits fils "

 Au sud du village de Tourves et trônant sur une colline, subsiste un ancien ermitage longtemps resté à l'abandon. On y accède seulement à pied, soit depuis le village par un sentier raide, ou mieux par le "chemin du bonheur

L'éperon rocheux de Saint-Probace fut d'abord occupé par un oppidum celto-ligure entouré de son mur d'enceinte

Au premier siècle de l'ère chrétienne, l'un des soixante-douze disciples du Christ, saint Probace, serait venu finir sa vie en Provence, et précisément à Tourves, sur le sommet de cette colline où il s'installa

A sa mort, Probace fut enseveli sur cette colline, et une chapelle fut construite sur place. La chapelle fut ensuite entretenue par une communauté d'ermites.

En 1643, une nouvelle chapelle plus vaste fut construite à la place de l'ancienne, alors abandonnée. C'est la chapelle actuelle, qui englobe une partie des murs de la première, et qui porte la date de ces travaux au-dessus de sa porte. A leur grande surprise, les ouvriers découvrirent pendant la construction un corps humain, doté d'une très grande taille. Après un minutieux examen, on arriva à la conclusion que ce corps était celui de saint Probace. La chapelle fut ensuite consacrée en grande pompe, en présence des autorités religieuses locales et même pontificales. Le culte de saint Probace devint alors très important pour les habitants de Tourves.

Le bâtiment rénové fut ensuite occupé par une communauté fondée par l'abbé d'Ollioules. Un document de 1685 précise que l'ermite qui y vivait recevait chaque année des sandales, de l'huile, du sel et des légumes. L'ermitage continua à être habité et entretenu par moments jusqu'au XXème siècle.

Aujourd'hui, le bâtiment comprend toujours l'église ainsi qu'une importante partie habitable, sur un étage avec même un balcon soutenu par une petite voûte. La chapelle contient l'imposante sépulture en marbre de saint Probace, un buste le représentant, des ex-voto, un bel autel en bois doré et un autre reliquaire du saint. 

A partir de 2008, trois moines franco-américains appelés les "petits frères de l'Eucharistie" restaurèrent le bâtiment et le rendirent à nouveau habitable. Ces travaux permirent ensuite l'installation d'un nouvel ermite, le frère Séraphin, un religieux solitaire qui perpétue désormais la vie spirituelle de ce lieu magnifique.

Aujourd'hui encore, des pèlerinages sont organisés vers l'ermitage le lundi de Pâques et le 25 août. Davantage peut-être que le bâtiment, c'est surtout le cadre naturel qui suscite l'émerveillement, sa vue imprenable sur la plaine de Saint-Maximin, la Sainte-Baume et les environs de Tourves

Prochain article : le château de Valbelle qui se trouve également sur les hauteurs de Tourves