Petit théâtre dans ancien four de la cristallerie

La scène

Le plafond de la coupole en trompe l'oeil

Les quatre saisons

 Les loges

C'est entre 1905 et 1910, que l'architecte Sanson et le Peintre Felz transformèrent
les anciens fours de la Cristallerie. Le four Est, ici à gauche, situé dans le prolongement
de l'aile de la Marine, et appelé Tour de la Marine, perdit sa fonction de réservoir
d'eau potable, et devint théâtre de poche.

Dès l'entrée, vous serez surpris (séduit ?) par les teintes et les ors du Petit Théâtre. Surpris aussi par la hauteur de la coupole, qu'on n'imagine pas dans ce bâtiment conique... Normal, c'est un magnifique trompe-l'œil. Le dôme n'est qu'à deux mètres au-dessus de la corniche !
Sous la coupole les masques du théâtre grec, puis des bas reliefs représentant les saisons.
Les colonnes sont creuses, métalliques, recouvertes de bois. Elles participent à l'accoustique du lieu.
Un rideau avec cordons et glands (également peints en trompe-l'œil) entoure la salle.

Le plafond, coupole en trompe-l'œil.
Il représente sur un fond de ciel vaporeux, un aigle bicéphale entouré d'angelots. Quatre d'entre-eux tendent une draperie portant l'inscription
"A LA REINE", les autres arrangent des tresses de fleurs de lys. Dédié à la reine Marie-Antoinette dès le départ, puisqu'on y produisait les cristaux destinés à la Reine, le four l'est encore aujourd'hui. Les motifs de son décor s'inspirent du Petit Trianon, réalisé à Versailles par Gabriel, et offert en 1774 à Marie-Antoinette par Louis XVI.

Dans ce Petit Théâtre, la famille Schneider accueillait Rois, Reines, Présidents de la République, Princes, Sultans, Maréchaux, Généraux...

Les artistes disposaient de loges sous le théâtre, l'une d'elle fut occupée par Sarah Bernhardt.

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Les jardins

Henri et Achille Duchêne, architectes paysagistes, réalisèrent la terrasse et les deux jardins latéraux. De magnifiques jardins à la française.

Des amours au centre du bassin, donnent un aspect très romantique à ce côté du parc.

 Henri Duchêne, ingénieur CNAM de formation, a déjà travaillé pour Eugène 1^er et Henri Schneider (à la Rivaude dans le Loir et Cher). Sous Napoléon III, il est jardinier à la ville de Paris et installe Squares, allées, promenades. Il fait la connaissance de l'architecte Sanson (Hôtel particulier des Schneider à Paris, Château de la Verrerie) qui le propulse dans le "grand monde" (noblesse, bourgeoisie). Au Creusot, il a seulement travaillé au jardin de l'Hôtel Dieu, inauguré en 1894, qui a pratiquement conservé la même implantation. Henri Duchene meurt en 1901.
Son fils Achille Duchêne lui succède et développe les affaires de son père. C'est le Napoléon des jardins... Il en signera près de 6000 ! Il travaillera sur les jardins du Château de 1904 à 1908, et jusque vers 1930